La Importancia de una Visión Completa del Entorno OT
- Carlo Peña
- 7 nov 2024
- 7 Min. de lectura
No se puede proteger lo que no se conoce.
Esta es una frase que quizás hemos escuchado una y otra vez en conversaciones sobre seguridad, pero ¿qué significa realmente en el contexto de la ciberseguridad industrial? Si miramos el mundo de la tecnología operativa (OT, por sus siglas en inglés), donde conviven máquinas, sensores, sistemas de control y redes industriales, esta verdad cobra una relevancia aún mayor.
Las organizaciones que dependen de entornos OT, como las fábricas, plantas de energía y empresas de infraestructura crítica, enfrentan desafíos únicos. Las amenazas cibernéticas crecen a un ritmo alarmante y, sin embargo, muchas veces ni siquiera sabemos qué dispositivos están conectados a nuestras redes industriales.
Es como intentar proteger tu hogar sin saber cuántas puertas o ventanas tienes.
Los puntos ciegos en OT: Un peligro invisible
Imagina un gran almacén lleno de maquinaria pesada, robots y sensores que automatizan cada pequeño paso de la operación. Ahora imagina que alguien te pide que los protejas, pero con los ojos vendados. No saber cuántos activos tienes, dónde están ubicados y cómo se comunican entre sí es como moverse a ciegas en un espacio lleno de riesgos.
Esto es, desafortunadamente, lo que ocurre en muchos entornos OT. La mayoría de las empresas no tienen una visión completa de sus activos. Esto no se debe a una falta de cuidado, sino a la complejidad de los sistemas industriales. En el pasado, muchos de estos entornos funcionaban de manera aislada, desconectados del mundo exterior. Pero con el auge de la transformación digital y el Internet de las Cosas (IoT), más y más dispositivos se conectan, creando una red masiva de activos que los equipos de seguridad ni siquiera sabían que existían.
Según estudios recientes, más del 70% de las organizaciones industriales no tienen un inventario completo de sus activos OT. Estos “puntos ciegos” abren la puerta a ataques potenciales que podrían paralizar operaciones, dañar la infraestructura o, en el peor de los casos, poner en riesgo vidas humanas.
El mundo oculto de los dispositivos industriales
Para aquellos no familiarizados con el mundo de OT, puede ser fácil pensar que los sistemas industriales no son tan vulnerables a ciberataques como lo serían los ordenadores o los servidores. Pero la realidad es que los dispositivos OT, como controladores lógicos programables (PLC), sistemas SCADA, sensores y otros dispositivos industriales, están cada vez más conectados a redes corporativas y, por tanto, expuestos a las mismas amenazas.
Pero aquí está el problema clave: la mayoría de estos dispositivos no fueron diseñados para conectarse a internet o manejar las sofisticadas amenazas cibernéticas que enfrentamos hoy. Muchos son sistemas heredados (legacy systems) que tienen décadas de antigüedad y carecen de medidas de seguridad básicas, como autenticación fuerte o cifrado.
Esto significa que un atacante que explote una vulnerabilidad en un pequeño sensor o un dispositivo no monitoreado podría, en teoría, comprometer toda la red OT, con consecuencias catastróficas. Y el primer paso para prevenir esto es saber que estos dispositivos existen.
No solo es cuestión de seguridad, también de eficiencia
La visibilidad de los activos OT no solo es importante desde una perspectiva de seguridad. También es clave para mejorar la eficiencia operativa.
Piensa en un ingeniero que está tratando de diagnosticar un problema en una línea de producción. Si no sabe exactamente cuántos dispositivos están involucrados, qué versiones de software están utilizando o cuándo fue la última vez que se actualizaron, su trabajo se vuelve mucho más difícil y costoso. La falta de visibilidad retrasa la resolución de problemas, aumenta el tiempo de inactividad y afecta la capacidad de la empresa para operar de manera óptima.
Tener un inventario claro y actualizado de todos los activos OT proporciona a los equipos de operaciones una herramienta poderosa para gestionar mejor los recursos, planificar mantenimientos y evitar interrupciones inesperadas.
El reto de mapear activos en entornos OT complejos
Ahora, puede que te estés preguntando: “¿Por qué es tan difícil obtener visibilidad en los entornos OT?”
A diferencia de los entornos de TI tradicionales, donde las soluciones de monitoreo y escaneo están bien establecidas, los entornos OT presentan una serie de desafíos únicos:
Tecnología heredada: Muchas de las máquinas y dispositivos en OT fueron diseñados mucho antes de que existiera la preocupación por la ciberseguridad. Estos sistemas no fueron creados para ser monitoreados ni protegidos de la forma en que lo hacemos con los sistemas modernos de TI.
Entornos críticos y aislados: En algunos casos, las redes OT están aisladas geográficamente o incluso físicamente (air-gapped). Esto significa que no es fácil o seguro instalar hardware o software adicional para obtener visibilidad.
Riesgo de interrupciones: Los sistemas OT suelen ser muy sensibles y no toleran bien las interrupciones. Escanear la red para identificar dispositivos podría, irónicamente, causar problemas o incluso detener la producción.
Soluciones para mapear el entorno OT: De lo tradicional a lo moderno
Obtener visibilidad completa sobre los activos OT en una organización ha sido, durante mucho tiempo, un desafío complejo. A medida que los entornos industriales se expanden y los dispositivos OT (como sensores, controladores y maquinaria conectada) se multiplican, la necesidad de un inventario exhaustivo de todos los dispositivos conectados se vuelve más crítica.
Pero ¿cómo se hacía este mapeo antes, y qué tecnologías emergentes nos permiten hacerlo de manera más eficiente hoy?
El enfoque tradicional: Inventarios manuales y limitados
Hace apenas una década, el mapeo de activos OT era un proceso mayormente manual y, en muchos casos, incompleto. Las empresas confiaban en los registros físicos o en las hojas de cálculo para llevar un control de sus dispositivos. Este método era problemático por varias razones:
Desactualización constante: Los dispositivos se añadían, quitaban o modificaban, pero estos cambios rara vez se reflejaban de manera precisa en el inventario.
Visibilidad parcial: Era común que solo los activos más críticos o los que requerían mantenimiento frecuente se incluyeran en estos registros. Los dispositivos "invisibles", como sensores o pequeños controladores, a menudo no se mapeaban.
Riesgos de error humano: Al depender de procesos manuales, los registros podían contener errores de tipografía, dispositivos mal categorizados o incluso omisiones completas.
Falta de contexto: Este inventario no permitía un análisis profundo sobre la comunicación entre dispositivos ni ofrecía información útil para la ciberseguridad.
La llegada de la conectividad en entornos OT, donde cada vez más dispositivos están interconectados y operan sobre redes industriales, comenzó a hacer evidente que este método tradicional ya no era suficiente. Los puntos ciegos y los errores no eran solo ineficiencias operativas, sino vulnerabilidades de seguridad.
La evolución: Herramientas avanzadas para el descubrimiento de activos OT
Con el auge de la transformación digital, las soluciones de visibilidad de activos OT han evolucionado significativamente. A continuación, te menciono algunas de las principales tecnologías modernas que permiten hacer un inventario completo de los activos OT, y que han cambiado la forma en que las empresas mapean y protegen sus entornos industriales:
Monitoreo pasivo de red (SPAN/TAP): Esta técnica utiliza la copia del tráfico de red para monitorear la comunicación entre dispositivos en tiempo real. Es una solución no invasiva, que permite identificar dispositivos, analizar su comportamiento y establecer una línea base sobre su actividad normal sin interrumpir el flujo de trabajo. Este enfoque es ideal para ambientes OT críticos, ya que no genera interrupciones en los sistemas de control.
Análisis de archivos de proyecto y configuración: Muchos sistemas OT dependen de archivos de configuración (como los utilizados en PLCs y SCADA) que contienen detalles sobre los dispositivos conectados. El análisis de estos archivos puede proporcionar una visión exhaustiva sobre la estructura del sistema, sus dispositivos y la configuración específica de cada uno.
Consultas seguras a dispositivos OT (Safe Queries): Este método envía comunicaciones específicas a los dispositivos para descubrir detalles clave sin afectar la operación. Las consultas se realizan con protocolos nativos, lo que asegura que no se cause daño a los sistemas o interrupciones en la producción.
Herramientas de análisis en el perímetro (Edge Computing): Soluciones como Claroty Edge permiten realizar un inventario rápido de activos en minutos sin requerir cambios en la red ni hardware adicional. Esto es particularmente útil en redes aisladas o segmentadas, donde el acceso físico a los dispositivos es complicado.
Integración con plataformas SIEM y CMDB: Al integrar las soluciones de visibilidad de activos con plataformas de gestión de incidentes y eventos de seguridad (SIEM) o bases de datos de gestión de configuración (CMDB), se puede enriquecer el contexto de cada dispositivo, facilitar la gestión de incidentes y generar alertas automáticas cuando se detectan comportamientos anómalos o dispositivos desconocidos.
Integración con soluciones de gestión de activos
Un elemento crucial para maximizar el valor de la visibilidad de activos OT es su integración con plataformas de gestión de activos y de mantenimiento. Las soluciones modernas no solo permiten descubrir y mapear activos, sino que pueden alimentar sistemas como CMMS (Sistemas de Gestión de Mantenimiento Computarizado) o ERP (Sistemas de Planificación de Recursos Empresariales) con información actualizada sobre cada dispositivo, su estado y las posibles vulnerabilidades que presenta.
Esta integración facilita:
Mantenimiento predictivo: Al saber en tiempo real qué dispositivos requieren atención, se pueden programar mantenimientos antes de que ocurran fallos críticos, minimizando tiempos de inactividad.
Optimización de recursos: Con una visibilidad completa y unificada de los activos, se puede gestionar mejor el inventario de piezas y repuestos, evitando compras innecesarias o faltantes que retrasen la operación.
Cumplimiento regulatorio: La integración con plataformas de gestión permite generar reportes automáticos para auditorías y demostrar que la empresa cumple con los estándares de seguridad y las regulaciones vigentes.
Visibilidad como el primer paso hacia la madurez en ciberseguridad OT
La visibilidad de activos en el mundo OT es mucho más que una buena práctica: es una necesidad urgente en un entorno donde los ciberataques son cada vez más sofisticados y las consecuencias de una brecha pueden ser devastadoras.
Sin un inventario claro de todos los dispositivos conectados, las empresas están operando a ciegas, sin saber cuántos puntos de entrada vulnerables tienen. Pero más allá de la seguridad, la visibilidad también ofrece un valor significativo en términos de eficiencia operativa y continuidad del negocio.
En los siguientes capítulos, exploraremos cómo el monitoreo continuo y la segmentación adecuada de las redes OT pueden convertir esta visibilidad en una verdadera estrategia de defensa proactiva, asegurando que no solo puedas detectar amenazas a tiempo, sino también actuar con rapidez para minimizar el impacto.
“La visibilidad no es solo ver lo que tienes, es entender cómo se conecta todo y cómo puedes protegerlo mejor. Es el primer paso hacia un futuro más seguro y eficiente en OT.”
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